Em 1088 surge, pela primeira vez, em fontes escritas, a referência à Uilla de Sancto Ioanne que dicent Mateira. Sob administração da Vila da Feira, primeiro, e mais tarde, de Oliveira de Azeméis, S. João da Madeira registará, a partir de meados do século XIX, um intenso desenvolvimento. A ambição dos sanjoanenses levará à criação de um grande movimento social que culminará na sua independência administrativa em 1926.