É verão em São Petersburgo. A cidade está imersa num calor sufocante. O jovem estudante Raskolnikov sai do cubículo alugado onde vive, que “mais parece um armário do que um quarto”, e deambula por ruas e ruelas. Desesperado e oprimido pela miséria, decide assassinar uma velha usurária para lhe roubar o dinheiro. Um crime que tenta justificar a si próprio com a ideia de que grandes homens, como César ou Napoleão, foram assassinos absolvidos pela História. Mas, depois do crime, vem o castigo, e Raskolnikov é dominado por um lancinante sentimento de culpa.