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Essenciais em ambientes domésticos asiáticos, os biombos serviam para compartimentar os espaços interiores, protegendo e ocultando ambientes mais íntimos. Executados normalmente em pares, compunham-se de um número variável de painéis articulados cobertos de papel ou seda. A decoração nunca era descurada, pelo que muitas destas peças assumem-se como verdadeiras obras de arte. A chegada dos portugueses ao Japão, em 1543, originou um período de intercâmbio comercial e cultural tão intenso que deu nome a uma época da história e cultura japonesas. A arte Namban, assim chamada por se desenvolver no período de contacto com os povos europeus, a quem os japoneses chamavam “Namban-jin” (os” bárbaros do Sul”) constitui um testemunho documental e visual imprescindível para a história da expansão portuguesa e das relações entre Portugal e o Japão. Muitas vezes comparado com uma espécie de banda desenhada que retrata o momento da chegada dos portugueses ao Japão, o par de biombos Namban da coleção do Museu Nacional de Soares dos Reis transporta-nos no tempo e no espaço e revela muito sobre a cultura japonesa, assunto de que nos falarão a historiadora de arte Alexandra Curvelo e a conservadora do museu, Paula Oliveira.